The fir tree / Le sapin

In the days of old during winter, loggers would be hard at work in the Ottawa and Gatineau River valleys chopping down enormous trees. The logs would be dragged by horse teams over snow-laden trails to the rivers' edge where they would await spring's thaw when the logs could be floated downstream to the mills in Ottawa and Gatineau. My illustration pokes fun at a poor tree's plight. I made it from an original illustration created by Arthur Rackham (see below). It was published in a 1912 version of Aesop's Fables translated by Vernon Jones for the story 'The Fir Tree and the Bramble'. The story goes as follows:

A fir tree said boastingly to a bramble, 'You are useful for nothing at all.' The bramble answered, 'You poor creature, if you would only call to mind the axes and saws which are about to hew you down, you would have reason to wish that you had grown up a bramble, not a fir tree.'

I've always been impressed by the detail and skill that Arthur Rackham applied to his illustrations. Using ink and watercolour, he employed a technique which is hard to copy (but a lot of fun attempting).

Watercolour with Platinum Carbon black ink using a speedball pen on Fabriano Studio Watercolour paper, 30 x 21.5 cm.

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À l'époque des vieux jours d'hiver, les bûcherons travaillaient forts dans les vallées des rivières des Outaouais et de Gatineau, abattant d'énormes arbes. Les billes seraient traînées par des équipes de chevaux sur des sentiers enneigés jusqu'au bord des rivières ou elles attendraient le dégel printanier lorsque les billes pourraient être acheminées en aval vers les scieries d'Ottawa et de Gatineau. Mon illustration se moque un peu du sort d'un pauvre arbre. Je l'ai fait à partir d'une illustration originale créée par Arthur Rackham (voir ci-dessous). Il a été publié dans une version de 1912 des Fables d'Esope traduit par Vernon Jones, pour l'histoire 'Le sapin et la ronce'. L'histoire va comme suit :

Un sapin dit avec ravissement à une ronce, ⟪Vous n'êtes utile à rien⟫. La ronce répondit, ⟪Ma pauvre créature, si tu ne fais que penser aux haches et aux scies qui vont te réduire, tu aurais raison de souhaiter que tu aies grandi une ronce, pas un sapin.⟫

J'ai toujours été impressionné par le détail et la compétence qu'Arthur Rackham a appliqués à ses illustrations. En utilisant de l'encre et de l'aquarelle, il a utilisé une technique difficilee à copier (mais très amusante à essayer).

Aquarelle avec encre noire Platinum Carbon utilisant un stylo speedball sur papier Fabriano Studio Aquarelle, 30 x 21,5 cm.

Arthur Rackham