The East Block's Southwest Tower / La tour sud-ouest de l'édifice de l'Est

 

This is a sketch of the East Block (one of the parliamentary buildings in Ottawa). The perspective on this sketch is intentionally a bit lopsided - for my reference photo, I was looking straight up at the Southwest Tower of the East Block and attempted to focus on some of its grotesques and frescoes. I've always been impressed by the character of this building and had the good fortunate to have worked there for several years. The East Block was constructed between 1859 and 1866 when the city had a small population under 15,000 and was reached by steamboat from Montreal on a long day's journey when the river wasn't ice-bound. (Winter must have made the city very isolated in this era.) I find it amazing that such a grand building, which many consider to be a highlight of the architecture of the Victorian Age, could have been built in what was essentially a wilderness. While the Southwest Tower isn't as tall as the Peace Tower in the Centre Block or the Mackenzie Tower in the West Block, it commands attention due to its large ornamental windows, its cowbell-shaped roof and its beautiful stone carvings. An interesting article on the building by R.A.J. Phillips entitled, The House that History Built, can be read in the Canadian Parliamentary Review here. This is one of many images that I've made of the East Block and I hope to make many more.

Watercolour with ink in a Strathmore mixed media sketchbook, 19 x 21.5 cm (7.5 x 8.5 inches).

Ceci est un croquis de l'édifice de l'Est (l'un des édifices parlementaires à Ottawa). La perspective de ce croquis est intentionnellement un peu déséquilibrée : pour ma photo de référence, je regardais directement vers la tour sud-ouest de l'édifice de l'Est (l'un des édifices parlementaires d'Ottawa) et j'ai essayé de me concentrer sur certaines de ses grotesques et fresques. J'ai toujours été impressionné par le caractère de ce bâtiment et j'ai eu la chance d'y travailler pendant plusieurs années. L'édifice de l'Est a été construit entre 1859 et 1866, alors que la ville comptait une petite population de moins de 15 000 habitants. On y accédait par bateau à vapeur de Montréal, après une longue journée de voyage, lorsque la rivière n'était pas pris dans les glaces. (L'hiver a dû rendre la ville très isolée à cette époque.) Je trouve étonnant qu'un bâtiment aussi grandiose, que beaucoup considèrent comme l'un des points forts de l'architecture de l'ère victorienne, ait pu être construit dans ce qui était essentiellement une nature sauvage. Bien que la tour sud-ouest ne soit pas aussi haute que la tour de la Paix dans l'édifice du Centre ou la tour Mackenzie dans l'édifice de l'Ouest, elle attire l'attention en raison de ses grandes fenêtres ornementales, de son toit en forme de clochette et de ses belles sculptures en pierre. Un article intéressant sur le bâtiment par R.A.J. Phillips intitulé, La maison que l'histoire a bâtie, peut être lu dans la Revue parlementaire canadienne ici. Ce croquis est l'une des nombreuses images que j'ai faites de l'édifice de l'Est et j'espère en faire beaucoup d'autres.

Aquarelle à l'encre dans un carnet de croquis à techniques mixtes Strathmore, 19 x 21,5 cm (7,5 x 8,5 pouces).

Photo from 1873 / Photo de 1873

Elevation plans / Plans d'élévation

 

Imagine a summer afternoon / Imaginez un après-midi d’été

 

Imagine a summer afternoon where you’re kayaking on a lake. Clear blue sky. Calm water. And oh so quiet. You glide over the surface of the water almost effortlessly. After a while, you’re getting hot in the sun and decide it’s time to head back. You paddle towards a shoreline where trees grow tall and provide deep shade and coolness against the heat of the day. Imagine what it must look like. 

Oil painting, 40 x 50 cm (16 x 20 inches). 

Technical note: This is an oil painting that I made with a water mixable oil paints. I've been experimenting with them so that I don't have to use toxic or smelly solvents which are used with normal oil paints. So far, so good. However, I do notice that if you mix too much water into these oil paints, the colour becomes lighter in tone but returns to normal when it dries. This makes it a little challenging to match colours. Another thing I've noticed is that the paints have a slightly sticky consistency which makes it awkward to brush paint smoothly on the canvas. A medium may fix both these issues. A final note is that these paints dry quicker than normal oil paints.

Imaginez un après-midi d’été où vous faites du kayak sur un lac. Un ciel bleu clair. Une eau calme. Et si, si calme. Vous glissez sur la surface de l’eau presque sans effort. Après un certain temps, vous avez chaud au soleil et décidez qu’il est temps de rentrer. Vous pagayez vers un rivage où les arbres poussent haut et offrent une ombre profonde et de la fraîcheur contre la chaleur de la journée. Imaginez à quoi cela doit ressembler. 

Peinture à l'huile, 40 x 50 cm (16 x 20 pouces).

Note technique : Voici une peinture à l’huile que j’ai réalisée avec des peintures à l’huile miscibles à l’eau. J’ai fait des expériences avec elles pour ne pas avoir à utiliser de solvants toxiques ou malodorants qui sont utilisés avec les peintures à l’huile normales. Jusqu’à présent, tout va bien. Cependant, je remarque que si vous mélangez trop d’eau dans ces peintures à l’huile, la couleur devient plus claire mais revient à la normale lorsqu’elle sèche. Cela rend un peu difficile de faire correspondre les couleurs. Une autre chose que j’ai remarquée c'est que les peintures ont une consistance légèrement collante, ce qui rend difficile l’application de la peinture au pinceau en douceur. Un médium peut résoudre ces deux problèmes. Une dernière remarque : ces peintures sèchent plus vite que les peintures à l'huile normales.

Night time harmony / L’harmonie nocturne

This is a scene that I imagined and drew after reading the Prologue to Lucy Foley’s, The Midnight Feast, which is currently a best-selling mystery novel. My drawing shows a forest under a full moon with woodland creatures moving about. An extract from the Prologue reads as follows:

“A fox, browsing in the dead beech leaves for the trail of a rabbit, stops still. Raises its head, ears pricked, paw raised, before turning and fleeing. The owls halt their night-time chorus, lifting as silent pale ghosts from the branches to find another patch of woodland. A small herd of deer scatters more noisily, crashing through the undergrowth in its haste to get away. Something is moving through the trees now, disturbing the normal night-time harmony. Shadows with form, with substance. Rustling through the leaves, treading upon the woodland floor, snapping twig and bracken.”

The author certainly made a strong impression on me by using words to paint a beautiful image. After reading her Prologue, the idea for my ink drawing came to me almost immediately. Being a night scene, I knew that the drawing would take lots of effort to ‘ink’ hundreds of lines. Different sections of the drawing would require different shades of black, meaning that I would have to come up with a variety of cross-hatches, squiggles and thicknesses of lines to convey the different shades. I also needed to plan the sequence in which I would ink different parts of the drawing, otherwise I could end up with a mess. Over the years I’ve learned that ink drawings are less forgiving of mistakes than pencil drawings or oil and acrylic paintings, so a basic work-plan is useful. As work advanced on my drawing, I became aware of new refinements that I needed to consider and incorporate into the image. At other moments, I became aware that I needed to distance myself as artist and examine the drawing in another light as editor. I really enjoyed this project. Usually ink drawings are relatively short term projects but this one took much more time and was a nice challenge. In the end, I never know if the final result will have been worth all the fuss. On this drawing, I had a good time just going through the process.

 

Pen and ink drawing in a Moleskine sketchbook, 27 x 19 cm (10.5 x 7.5 inches).

 

Voici une scène que j’ai imaginée et dessinée après avoir lu le prologue de The Midnight Feast de Lucy Foley, qui est actuellement un roman policier à succès. Mon dessin montre une forêt sous la pleine lune avec des créatures des bois qui se déplacent. Un extrait du prologue se lit comme suit : 

« Un renard, broutant dans les feuilles mortes des hêtres à la recherche de la trace d’un lapin, s’arrête. Il lève la tête, les oreilles dressées, la patte levée, avant de se retourner et de fuir. Les hiboux interrompent leur chœur nocturne, s’élevant comme des fantômes pâles et silencieux des branches pour trouver un autre coin de forêt. Un petit troupeau de cerfs se disperse plus bruyamment, s’écrasant dans les sous-bois dans sa hâte de s’enfuir. Quelque chose bouge maintenant dans les arbres, perturbant l’harmonie nocturne normale. Des ombres avec forme, avec substance. Un bruissement dans les feuilles, un piétinement sur le sol de la forêt, des brindilles et des fougères craquantes. »

L’auteur m’a certainement fait forte impression en utilisant des mots pour peindre une belle image. Après avoir lu son prologue, l’idée de mon dessin à l’encre m’est venue presque immédiatement. Comme il s’agissait d’une scène nocturne, je savais que le dessin demanderait beaucoup d’efforts pour « encrer » des centaines de lignes. Différentes sections du dessin nécessiteraient différentes nuances de noir, ce qui signifie que je devrais créer une variété de hachures, de gribouillis et d’épaisseurs de lignes pour transmettre les différentes nuances. Je devais également planifier la séquence dans laquelle j’encrerais différentes parties du dessin, sinon je risquais de me retrouver avec un gâchis. Au fil des ans, j’ai appris que les dessins à l’encre pardonnent moins les erreurs que les dessins au crayon ou les peintures à l’huile et à l’acrylique, donc un plan de travail de base est utile. Au fur et à mesure que le travail avançait sur mon dessin, j’ai pris conscience de nouvelles améliorations que je devais prendre en compte et intégrer à l’image. À d’autres moments, j’ai pris conscience que je devais me distancier en tant qu’artiste et examiner le dessin sous un autre angle en tant qu’éditeur. J’ai vraiment apprécié ce projet. En général, les dessins à l'encre sont des projets à relativement court terme, mais celui-ci a pris beaucoup plus de temps et a été un beau défi. Au final, je ne sais jamais si le résultat final aura valu tous ces efforts. Sur ce dessin, j'ai aimé simplement suivre le processus.

Croquis à l'encre dans un carnet Moleskine, 27 x 19 cm (10,5 x 7,5 pouces).